北海道南部から九州の屋久島、朝鮮半島、中国東北部にかけて広く自生する常緑性針葉高木。なかには樹齢500年を超えるものもある。

古くから神と交わる神聖な木とされ、「祀（まつ）る」が語源という説もある。門松などの正月飾りや祝い事につかわれる。

戦国時代、籠城戦では城に植えた松を非常食にしていた。江戸時代に大飢饉が起きた際は、農民たちが松の皮を剥いで食べたという。

明の時代の薬学書『本草綱目』には「毛髪を生じ、五臓を安んじ、中（胃）を守り、天年を延べる（長寿を保つ）」とある。