早朝に朝露を帯びて咲き、午後にはしぼんでしまう一日花。そのはかなさが朝露を連想させることから、その名がついたとされる。

全長15〜50㎝ほどで直立することはなく、茎は地面を這って分岐しながら繁殖する。生命力が強く、花期は初夏から秋までと長く咲きつづける。

染料植物としても親しまれ、青紫色の花汁は着色してもすぐに退色することから、友禅染の下絵を描く際に広く用いられている。

解熱、利尿、解毒などの薬効があるとされ、開花時期の全草を乾燥させて熱性下痢、水腫、心臓病の治療に利用される。