日あたりのよい草原や道端に見られる多年草。地を這うように茎が伸びて地面に強く張りつき、果実が熟すと弾けて種子を飛ばす。

名の由来は、夜になると葉が閉じ片方が食べられて欠けたように見えるため。噛むと酸っぱいので別名スイモノグサ（酸い物草）ともよばれる。

単純で整った葉の形は家紋のモチーフになっている。繁殖力が強いことにちなみ、子孫繁栄を願う意味がこめられているという。

全草をすりつぶした生薬には消炎の薬効があり、しぼった汁は虫さされなどに塗布して用いられる。