中国原産で、日本で品種改良された落葉高木。樹高は3～9ｍほどになり、秋には球形または卵形の多肉の果実をつける。

江戸時代の語源辞書『日本釈名』に「あかき也。其の実も葉もあかき故也」とあり、赤木を略してカキになったという説がある。

カキの葉には豊富なポリフェノールが含まれているため抗菌作用がある。奈良や石川などの郷土料理「柿の葉寿司」はこれを活用したもの。

乾燥させたカキの葉を煎じて飲むと高血圧の予防によいとされる。