本州中部地方に見られる落葉低木でヤマアジサイの変異種。幹は群生し、高さは1.5ｍほどになる。

砂糖の1000倍ともいわれる甘み成分・フィロズルチンが含まれており、天然甘味料の原料として栽培される。

静岡県の伊豆半島では古くからアマギアマチャという固有種が多く自生していたことから、「天城山」の名の由来になったとする説がある。

発酵させた葉を煎じたお茶も「甘茶」とよばれる。釈迦の誕生を祝う行事（灌仏会（かんぶつえ））では、釈迦像にこれを注ぐ習慣がある。