本州、四国、九州に自生し、山野や道ばたでよく見られる多年草。アザミの種類は数多くあり、日本には100種類近くあるといわれる。

触れると痛いことから、傷むという意味のアザムがなまってアザミになった、という説がある。

「薊の花も一盛り」ということわざがある。目立たない女性も年ごろになれば美しくなるという意味。

天ぷらや和えものにして食べることができる。また、乾燥した根を煎じて飲むと利尿、むくみ、神経痛、健胃によいとされる。