東北南部から沖縄の丘陵や山野に見られる落葉高木。高さは5～10‌mほどで、樹皮には網目状の裂け目ができる。

別名は菜盛葉（さいもりば）。江戸時代の百科事典『和漢三才図会』によると「山人葉を用いて食物を盛る器皿に代える。ゆえに菜盛葉と名づく」とある。

葉や種子は草木染めの原料に用いられる。また、新芽は和え物や天ぷらなどにして食べられる。

樹皮、葉を干した生薬は健胃や消炎の薬効があるとされ、あせもや湿疹には乾燥した葉を布袋に入れて入浴剤として用いる。