日あたりのよい草原などで広く見られる多年草。葉に白い斑のある品種は、江戸時代から観賞用として栽培されてきた。

ヤマノイモ科のトコロ（野老）に似た形の根茎に甘みがあることから「甘野老」と名づけられたという。

春先に出る若芽はアスパラガスに似た味わいで、炒め物や天ぷらに、花も和え物や寒天寄せにして食べられる。

根茎をすりおろして塗布すると打ち身やねんざに、乾燥させた生薬を煎じて飲むと、滋養強壮、健胃、消炎などの薬効があるとされる。