エゾウコギという植物をご存じでしょうか。栄養のある土やきれいな水にくわえ、適度な日照、年間を通しての寒暖差も必要とするため、日本では北海道のごく一部の地域でしか育ちません。生薬などにつかわれますが、かつては不思議な力が宿る「神木」として珍重されていたといいます。

十勝地方の山中に入った取材班。うっそうとした草木をかき分けながら歩いてゆくと、急斜面に生えるエゾウコギを発見！ 直径1～2㎝の華奢な木をノコギリで刈りとると切り口からは野草のような苦い香りが。この木にいったいどんな力があるのでしょう？収穫歴35年の雲井さんが教えてくれました。

「滋養強壮にいいんだよ。パワーがみなぎってくるからね。元気な人が食べるもんじゃない（笑）」

聞けば、モスクワオリンピックで旧ソ連の選手たちがエゾウコギのエキスを飲んで好成績を出した、という逸話もあるそうです。

「収穫は危険と隣り合わせだね。ゴツゴツした岩が多い斜面に生えているし、熊が出たこともあるよ」

国内で流通するエゾウコギの多くが外国産ですが、『野草酵素』の原料は国産品。それは、まさに命がけで収穫される貴重な山の恵みだったのです。