昨年も大好評で完売した野草酵素で育ったお米、酵素米。千葉県我孫子市で野草酵素農法を実践する須藤さんが、去年よりさらにおいしいお米をつくるため、肥料づくりをしている、との情報をキャッチ。さっそく田んぼへ訪れたところ、この肥料、実はスゴいものだと分かったのです。

「もう完熟に近づいているよ！ これは酵素米の米ぬか、もみがらからできた肥料なんだ」

——おー循環農業ですね！ どうやってつくっているんですか？

「乗馬場にもみがらとぬかを持っていって、馬に踏ませたり、エサに混ぜてもらったり。馬フンも混じっているけど、フワフワでサラサラなんだから」

——あ、ほんとうにサラサラでにおいもない。おなかでしっかり消化・分解されたものがにおわないのといっしょ。これは完熟発酵させているからですね。

「そのとおり。おなかで発酵（消化）ができていないと栄養と不要なものが分かれずに、そこでつまる。結果においがきつくなったり、便秘になったりする。植物も同じ。きちんと肥料が発酵・分解されていないと、養分が作物に吸収されずに逆効果になってしまうんだ。だからこそ、肥料はしっかり発酵させてあげないといけないし、ここがいちばん難しい。何度も失敗してダメにしたもんだよ（笑）。」

——では、どのような工夫が？

「秘密は、近藤会長自慢の有用菌。これでしっかり発酵させて温度を上げる。きちんと分解されれば、完熟肥料のできあがり。酵素米の米ぬか、もみも入ってさらに栄養価アップだよ！」

——なるほど。野草酵素は、近藤会長こだわりの有用菌で、しっかり発酵されているから、人にも植物にもいいというワケなんですね。

「そういうこと！ せっかくいいものを集めても、じゅうぶん発酵させなければそれは台なしになる。野草酵素も肥料づくりも手間はとてもかかるけど、かけた分だけいい結果になる。おいしいお米を楽しみに待っている人がいるからね、がんばらないと！」

——はい！ 完熟肥料で栄養たっぷりに育ったおいしい酵素米、今年も期待していますね！